O F-86A foi utilizado pelos norte-americanos na guerra da Coreia, imediatamente após a aeronave ter entrado ao serviço. Embora inicialmente os aviões americanos tivesse ganho o controlo dos céus, isso deixou de acontecer com a introdução dos caças MIG 15 de fabrico soviético. O MiG-15 tinha uma velocidade superior e principalmente um teto operacional maior, pelo que podia voar mais alto que o F-86, aproveitando essa vantagem, juntamente com a sua velocidade máxima para posteriormente se afastar. No entanto, embora com esta desvantagem, os caças norte-americanos destruiram um maior numero de caças soviéticos, especialmente por causa da qualidade dos pilotos, que com uma melhor formação podiam aproveitar muito melhor todos os recursos da aeronave.

O F-86 A foi o primeiro modelo dos vários da família F-86, e o seu protótipo (conhecido como XP-86) voou pela primeira vez em 1 de Outubro de 1947. O primeiro avião norte-americano de asa em flecha resultou da aplicação ao projecto de desenvolvimentos técnicos alemães que já tinham começado a desenhar aeronaves Me-262 com esse tipo de asa antes do final da guerra.

A Força Aérea dos Estados Unidos colocou uma encomenda para 221 unidades e batizou o avião de "Sabre", tendo o primeiro avião de série voado em 18 de Maio de 1948 e o F-86 entrou oficialmente ao serviço em 1949. A produção total do F-86A foi de 554 exemplares mas o modelo cedo mostrou que não estava à altura dos caças soviéticos MIG 15 contemporâneos, que foram introduzidos na guerra da Coreia que se iniciou em 1950.

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